Reported Speech (discours indirect)

Overview

Reported speech turns a direct quote into an embedded clause: Il dit : « Je viens. » → Il dit qu'il vient. The structure uses que / si, and tenses shift when the reporting verb is in the past.

Basic structure

Reporting verb + que + clause (for statements) · + si + clause (for yes/no questions) · + question word (for wh-questions). Drop quotation marks and adjust pronouns.

• Direct: Il dit : « Je suis fatigué. »
• Indirect: Il dit qu'il est fatigué.
• Direct: Elle demande : « Tu viens ? »
• Indirect: Elle demande si tu viens.
• Direct: Il demande : « Où es-tu ? »
• Indirect: Il demande où tu es.

Tense shifts when reporting verb is PAST

If the reporting verb is in a past tense (a dit, demandait...), the tense of the quoted speech shifts back one step.

Examples of tense shift

Compare present-tense reporting (no shift) and past-tense reporting (shift).

• Il dit : « Je viens. » → Il dit qu'il vient. (no shift)
• Il a dit : « Je viens. » → Il a dit qu'il venait. (présent → imparfait)
• Elle a dit : « J'ai fini. » → Elle a dit qu'elle avait fini. (passé composé → plus-que-parfait)
• Il a dit : « Je viendrai. » → Il a dit qu'il viendrait. (futur → conditionnel)

Time markers shift too

When the reporting verb is past, time words change perspective.

Imperatives become "de + infinitive"

Commands in reported speech use de + infinitive.

• Direct: Il dit : « Viens ! »
• Indirect: Il dit de venir.
• Direct: Elle a dit : « Ne fume pas ! »
• Indirect: Elle a dit de ne pas fumer.